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☆、四、生死地

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常言道:否極泰來。一朝新歲,天開雲散,忽降下聖眷來,榮國府的大小姐賈元春晉封為鳳藻宮尚書,加封賢德妃,賈府中人歡喜不盡。

進宮謝恩之後,賈府就開始張羅元妃省親之事,大興土木,各種采辦,及到園子工程告竣,一應事物俱備,堪堪又將一年,方才請下旨來,定了次年正月十五歸省之期。

薛寶釵亦隨著內眷見到了宮中的貴人,待到賈妃回鸞時,見賈元春淚如珠下,哽咽不成言,仍要強顏歡笑話別母親祖母。人道富貴已極,又有幾人知這肝腸寸斷、骨肉分隔之情景。既在席間親眼目睹,隨母親回去時,一路默默無語。

寶釵原知自己進京,是因今上征采才能,召世宦名家之女,入京待選。然到了榮府中,見過王夫人後,母親就絕口不提此事了。

她大抵知道自己的結果,不是在這座高墻,就是在那家深院,也不十分放在心上。

若說豆蔻年華,哪家少女沒有想象過與自己婚配的少年郎是何等模樣,但終究與女則婦德相悖。

她讀書既多,見識也廣,知道癡心之念不過誤人誤己,歸宿命途須半點不由己身。

卻說為省親一事,賈府中人仰馬翻,個個力倦神疲,遂賈母以下,除了個別如鳳姐這般勞心碌命的,都好生將息了幾天。

這才略略得了個空,那日鳳姐從老太太房裏下來,卻跟賈璉說起,正月裏二十一是薛大姑娘的生辰,老太太的意思,是要替她好生做回生日。

賈璉不以為意,說這有什麽難辦的,依著往年林姑娘的例子不就成了。

鳳姐笑道:“薛大姑娘在府中慶生是頭一遭,雖可找林姑娘的例子比著,但老太太說了,薛姑娘剛好一十五歲,雖不是整生日,也不能當尋常做了。”

賈璉聽了沈吟道:“既如此,比著林姑娘多增些罷了,這事你還能拿不定主意麽?”

老太太的話傳到薛姨媽耳裏,她面上雖是歡喜,心中卻略有些想法。頭尾算上,這也是她家來榮府的第三個年頭,論起來也是女兒在府中的第二次生辰,上一次歲末年初,正趕上兩府中殯喪不斷,自是不好提起。今年剛好得了元妃省親之幸,老太太興致上,想起幫薛寶釵過生日,自是老人家的好意,推卻不得。

這一年卻是薛寶釵一十五歲及笄之年。及笄之禮,於女孩家再重要不過,若仍在薛家主宅,斷是輕忽不得。然眼下借居他府,若要在他人府邸一隅隆重其事操辦起來,似不合規矩。何況賈母已吩咐下來,就當個不大不小的生日,既未提及行禮一事,也不好再去多言。

府中也有幾個算計精明的自個兒琢磨,也不知老太太是一時糊塗了,還是不欲旁人時時記起,府中有外姓姑娘待字閨中,以免金玉什麽的傳言更盛。

薛姨媽素來是個沒主意的,素來依著姊姊王夫人的想法而行,更不會駁了老太太的話。此事上雖有為難,卻也到底不好逆了榮府的意思。

寶釵卻是個心裏明白之人,看著元妃回宮後賞下的東西,獨獨她和寶玉是一樣的,越發沒意思起來,偏母親受姨母影響,渾然不覺老太太的心思。她是個豁達隨分之人,老太太既說了是愛她的心意,她且受著就是了。她母女在榮府中終究是客,而婚約之事,自古也由不得一個女孩兒家有何想法。

寶釵的生辰是在元月二十一,到了正日子,賈府裏定了一班新出小戲,就在賈母上房排了幾席家宴酒席。

開席之後,賈母定要她頭一個點戲,寶釵推之不過,先點了一出《西游記》,後又點了一出《魯智深大鬧五臺山》。寶玉聽得大為不耐,也不顧老太太喜歡,在一旁抱怨說盡是熱鬧戲。

寶釵微微一笑,“你卻是個不懂戲的,不曉得這幾出戲排場既好,詞藻更妙。”說得寶玉心癢起來,央告再三,寶釵就在席間念了一支“寄生草”——

“漫搵英雄淚,相離處士家。謝慈悲剃度在蓮臺下。沒緣法轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。哪裏討煙蓑雨笠卷單行?一任俺芒鞋破缽隨緣化。”

寶玉聽了大為稱奇,連聲稱讚寶釵無書不知,卻被黛玉在一旁搶白他還沒聽“山門”就“妝瘋”起來了,姐妹們都笑作一團。

卻說賈元春回宮之後,憶起歸省時的情景,不忍見大觀園中景致寥落,下諭讓姑娘們及寶玉一並搬入園中居住。

薛寶釵也就辭了母親兄長,搬入了蘅蕪院中。此處院落清凈,滿院異草冷香撲鼻,清冽芬芳,更無一株花木,正是合了她的性子。

而若論眾人裏最心滿意足不過的,自是寶二爺了。他自打進了園子,每日裏只和姐妹們廝混在一處,或讀書寫字,或彈琴下棋,鬥草簪花,拆字猜枚,自謂平生快意,莫過如此。

卻忘了老話說得好,樂極生悲,這最得意之處,莫不暗伏了兇險之事。縱是無病無災,卻少不得在旁有幾個眼紅耳熱之人。

王夫人生了兩子,長子賈珠早逝,長媳李紈帶著幼兒寡居。王夫人後得了寶玉,自是當成心肝寶貝一般,賈府老太太以下無人不疼惜愛護。然寶玉有個庶出的弟弟賈環,年歲既小,形容猥瑣,寶玉平日裏並未把他放在心上,卻不知孩童嫉恨狠毒之心,並不下於成人。

那日,寶玉來到王夫人屋裏,正好賈環也在燈下抄經。他平日裏深恨寶玉獨得全家之寵,眼見寶玉躺在面前的榻上,忽然惡從心頭起,故意伸手一推桌上油燈,頓時淋得寶玉滿臉滿頭都是油,臉上俱被燙傷。

慌得王夫人連忙喊人醫治,又和趕來的鳳姐一起,把賈環之母趙姨娘叫來一頓好生訓斥。趙姨媽忍氣吞聲帶著賈環退下,心中卻深以為恨,恰巧寶玉的幹媽、喜好裝神弄鬼的馬道婆這日也在府中,遇上趙姨娘,為一個“利”字兩人一拍即合,暗地裏商量些鬼祟害人之事。

寶玉燙傷了臉,行動間雖有不便,然姐妹們都前來探視,其間更有林黛玉情真意切,故而心中大是受用,也渾然不以傷為念。鳳姐也在一旁拿寶玉和黛玉的小兒女親事說笑,而寶玉心中原也存了心思,正待拉著黛玉的手說些平日裏難以出口的話,忽然頭疼欲裂。

一時間大觀園中亂作了一團,這邊寶玉蹦得老高,還亂嚷亂叫,尋死覓活的;那邊鳳姐竟是手持一把鋼刀砍進園來,見人就砍。賈母王夫人等人聽聞後趕過來,見了這場面也唬得渾身亂顫。等到賈赦賈政以及子侄輩都來園內看視,也驚得雙目發直。欲先制住那兩人,又不知下手輕重該如何,且顧了這裏,丟不下那裏,一幹人等束手無策,竟無人能拿個主意。

寶釵所站之處,已是一片狼藉,四下裏尖叫聲哭喊聲此起彼伏,丫鬟姑娘們都嚇得發抖,抱頭躲閃。她不是不想避開,只是挪不動步子,也不知該向哪兒走才妥當。

偏偏那兩個瘋魔之人狂性大發,亂扔亂砸之下,滿室刀劍鐵器亂飛,竟有一兩件直直地朝她而來。待到她註意到危險,腳卻不似自己的了,一動也動不得。

生死之前,難免有些畏縮,只是在這兵荒馬亂一派罹亂之下,心中卻還難得有些清明,甚至可以聽見兇器近前的破風之聲愈近。雖不若所料想的那般驚懼慌恐,只是這樣的死法,未免不太好看。

刀刃卻停了下來,在那人修長的手指間竟是說不出的服帖。

她不知道他是什麽時候出現的,似乎只見他伸出手在利刃上一托,就挽了在手中。

他的聲音沈穩,一絲不亂,此處不可留,姑娘隨我回去吧。

寶釵從人隙中依稀可見寶玉和鳳姐已被身強力壯的仆婦死力抱住,周圍本應是人聲嘈雜,卻半點聲響也傳不到她的耳中。

此處各色人等皆有,卻唯獨他是她熟識的,只聽得他說話的聲音心中也莫名地安定了一般。方才覺出腳步不知何時已能挪開,就這樣在他身後一步步跟著,離開了那個惡夢般的場子。

跟著前面那人沈著的步子,往前看只到他青色的衣領上。無需自己去辨別方向,也知會走到何處。她素知母親把他當子侄看待,此時此刻,已知對他竟也有著兄長般的信賴。

人都道薛大姑娘是心裏極有主意的人,卻不想此時有人一言一語,也能令她依指令而行。

回到蘅蕪院中,吩咐了一聲,也不讓鶯兒陪著,就一個人進了房內,方覺雙腿酸軟,心跳不已,竟無法回想適才所經歷的一幕幕情景。

作者有話要說:

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